• 
• 

O plus E　VFX映画時評 2023年2月号

（注：本映画時評の評点は，上から，，，の順で，その中間にをつけています）

ノミネートまで知らなかったが, 思いがけない大秀作

　昨年の7月8日から独占配信されているNetflix作品であるが，1月25日（日本時間）に今年のアカデミー賞候補作が発表されるまで，このフルCGアニメの存在を知らなかった。GG賞の同部門の候補にもなっていなかった。アカデミー賞の長編アニメ部門には，欧州系のユニークな作品の名前が挙がることが少なくないが，大抵はノミネート止まりで，記念出場的な存在である。本作もその類いかと思ったが，Netflix配信作というのが意外だった。同部門には同じNeflix独占配信でCC賞受賞の『ギレルモ・デル・トロのピノッキオ』（22年Web専用#7）なる大本命があるだから，さらにもう1本を事前運動でアピールする必要はないと思えたからだ。
　Netflixオリジナル映画は年間100本以上も製作・配信開始されているので，とても点検し切れない。アニメ作品は年5本と決まっているようだが，玉石混淆なので，全部は吟味できない。11月下旬から師走にかけ，Amazon Prime Videoでの配信作と併せて良作を探すのだが，どうしても秋以降の映画賞狙い作品を中心に選んでしまう。自分にそういう言い訳をしながら，2月に入って本作を眺めてみたのだが，予想外の傑作，大秀作で，全編をワクワクしながら観てしまった。敢えてアカデミー賞の候補作に投票した選考委員たちの炯眼に，（いつものように）座布団2枚を進呈したいと言いたいところだ（笑）。まあ，アカデミー会員は座布団など使わないだろうが，評価能力は大したものだ。そもそも，ノミネート対象となるからには，いきなりのネット配信ではなく，先に映画館で公開しておく必要があるはずだ。調べてみると，米国とカナダでは6月24日からいくつかの映画館で先行上映されていた。それだけ，製作陣に自信があったということだ。
　典型的なファミリー向きのCGアニメであるが，絵本やコミックが原作ではなく，原案はクリス・ウィリアムズ監督のオリジナル作品で，脚本は同監督と女性脚本家のニール・ベンジャミンが共同執筆している。原題は『The Sea Beast』だが，『海の怪物』だけでは物足りないので，例によって座りがいいように，邦題には主人公名を入れたのかと思ったら，原題も元は『Jacob and the Sea Beast』だったという。それだけ，C・ウィリアムズ監督に思い入れのある海の勇者の主人公のようだ。
　この海洋アドベンチャーは，前半と後半でかなり印象が異なる。孤児であったジェイコブ・ホランドは，狩猟船「イネビタブル号」のジェームズ・クロウ船長に拾われ，勇敢で逞しい怪物ハンターとして育てられる。彼らはスリー・ブリッジズ王国の国王夫妻の財政的支援を受けていて，伝説の怪物「レッド・ブラスター」を討伐することを求められていた。この怪物のためにクロウ船長は片目をなくしたので，40年間追い続けてきた宿敵である。船長はジェイコブを後継者とするつもりであり，実の父子のような絆で結ばれていた。よって，ジェイコブがいかにしてレッド・ブラスターを倒すかが，この物語の最終目的かと思われた。
　中盤に，孤児院を抜け出した少女メイジーが積み荷に紛れてイネビタブル号に乗り込んできたことから，物語の様相が一変する。当初はメイジーも怪物退治に参加するのだが，ジェームズとメイジーだけが船とはぐれ，共に無人島に漂着する。その後，メイジーは怪物レッドと心を通わせるようになり，実は心優しい動物であることに気付く。国王や王妃が民衆を騙して偽の伝説を作り上げ，人間たちが彼らを邪悪な存在にしてしまったことが発覚する……。
　少年少女と動物との精神的交流を描いた童話や映画は数多いが，最も近いのは名作『ヒックとドラゴン』（10年8月号）だろう。空と海の違いはあるが，人間にとっての脅威であった怪物が，次第に素直で可愛い存在に見えてくる。傲慢な人間の心を正してくれるのも，この怪物であることも共通している。こう書くと，どこにでもある典型的な寓話なのだが，それが秀作だと思えるのは，脚本の良さ，ストーリーテリングの巧みさゆえである。クロウ船長とジェイコブ，ジェイコブとメイジーの擬似父子／擬似父娘関係の描写もくどすぎず，嫌みもなく，これも秀逸な脚本力の賜物である。一見しておく価値は十二分にある。
　以下，当欄のCG/VFXの視点からの論評である。
　■ クロウ船長，ジェイコブ，メイジーら，CGキャラとしての人間の描写は，まあこんなものだろう（写真1）。特に写実性は求められないし，親しみやすいか，頼りになる人物か程度の描き分けだ。一方，ある意味の主役であるレッド・ドラゴンは，驚くほどシンプルだ。当初は，かなり憎々しげな表情に描いている（写真2）。むしろ，他の怪物のほうが少しデザイン的には力が入っている。無人島で遭遇したペット怪物のブルーは完全な癒し系で，グッズ市場で人気が出ることを狙ったデザインだ（写真3）。

　■ 海洋アドベンチャーらしく，赤い帆船のイネビタブル号は好いデザイン（写真4）だし，ライバルのホーナゴールド提督の最新式狩猟船もきちんと描かれていた（写真5）。何と言っても，最も素晴らしかったのは，前半の海の怪物と戦う船上や海上のアクションシーンだ（写真6）。カメラがジェイコブら狩猟者を縦横に追い，躍動感溢れるシーンの連続であった。CGゆえにカメラワークもバーチャルであるが，よく計算された構図と動きである。

　■ 背景として描かれる無人島の植物もしっかり描かれていた（写真7）。現在の水準からすれば，特筆するほどのものでもないが，改めて静止画で見ると，かなりのデザイン力，描画力の産物だ。同様に，スリー・ブリッジズ王国に向かうイネビタブル号の姿（写真8），王国の宮殿なども見事なCG描写だと言える（写真9）。写実性を高め過ぎず，それでいてCGアニメ全体のクオリティの高さを感じさせる。見事なバランスだ。このCGの制作を担当したのは，Sony Pictures Imageworks社。VFXでも一線級の実力を有しているが，フルCGアニメでも過去に『くもりときどきミートボール』シリーズ，『モンスター・ホテル』シリーズ等を成功させるだけの腕を有している。親会社のソニーピクチャーズ（コロンビア映画）が，CGアニメ製作にあまり熱心でないため，国際的流通ルートも弱い。Netflixとの提携でその腕が生きるなら，喜ばしいことだ。

　■ DreamWorks Animation製の『ヒックとドラゴン』に似ていることは既に述べたが，ファミリー映画としての味付けはディズニーやピクサーと近い。海や島の描写は，『モアナと伝説の海』（17年3月号）を思い出してしまった。それもそのはず，C・ウィリアムズ監督は数々のディズニーアニメを制作してきたアニメーターであり，『ボルト』（09年7月号）『ベイマックス』（15年1月号）では監督を，当の『モアナと…』も共同監督を務めたという経歴だ。『ヒックとドラゴン』の紹介記事では「ピクサーよりもピクサー的」と評していたくらいだから，CGアニメを観る側にファミリー映画の価値観が形成されてしまっているのかも知れない。その核心を突いて，直球勝負してくるというのは，やはり相当な実力だ。

()

▲Page Top