またまたファンタジー大作である。『ロード・オブ・ザ・リング』シリーズのニューライン・シネマが贈るファンタジーの金字塔と言われても，原作は英国BBCの読者投票で『ハリー・ポッター』シリーズよりも上位にある児童文学の名作と紹介されても，よほどのファンタジー好きでない限り「またか…」と感じるのが普通だろう。『ナルニア国物語』（06年3月号）はまだしも，『エラゴン』（07年1月号）や『光の六つのしるし』（08年1月号）といった駄作の後では，タイミングが悪過ぎる。総製作費250億円をかけた力作であるのに，米国での興行成績は惨憺たる結果に終わった（ただし，英国や欧州各国では，かなりの大ヒットとなった模様だが）。
　そういう先入観をもって試写を観たのだが，導入部は予想通りの解説過多で，この物語の世界観に馴染ませるのに多くの時間を費やしている。その世界観も登場するCG製の動物たちも，すべて想定の範囲内という感じだった。ところが，侮るなかれ。イオニク・バーニソンなる主人公の白熊が登場するや，物語の密度は一変する。そこからはまさに確変状態で，物語が急展開する。まぁ騙されたと思って聞いてもらいたい。この映画の後半は相当に面白い。筆者の知人に，英語版の原作３冊を一気に読んで，絶対にハリポタよりも面白いと言っていた人物がいるが，彼の評価は伊達ではなかった。
　監督・脚本は，ヒュー・グラント主演の『アバウト・ア・ボーイ』(02)でゴールデングローブ賞（コメディ部門）に輝いたクリス・ワイツ。母は俳優，兄は監督という芸能一家の出身で，自らも俳優としての映画出演を続ける，まだ30代の若手だ。お転婆で嘘つきの12歳の少女ライラ役は，15,000人以上のオーディションから選ばれたダコタ・ブルー・リチャーズで，勿論，これが映画初出演である。両親を亡くしたライラを引き取って暮らす美貌のコールター夫人にニコール・キッドマン，ライラの叔父のアスリエル卿に6代目007のダニエル・クレイグという超豪華キャスティングだ。この2人は『インベージョン』（07年11月号）でも共演していたが，あまり呼吸は合っていないように感じた。
　原作は，戦後生まれの作家フィリップ・プルマンが1990年代に著した3部作の児童文学書で，「指輪物語」の影響を受け，読者の平均年齢層は「ハリポタ」よりも少し上らしい。舞台はイギリスのオックスフォードで，一見普通の人間社会に見えるが，ここは似て非なるパラレルワールドだ。空には魔女が飛び交い，陸では鎧をつけて白熊が闊歩する世界だが，ここに住む人間それぞれに，動物の姿をした「ダイモン」なる守護精霊がついているのが最大の特徴である。アストリア卿のダイモンは美しい牝の雪ヒョウのステルマリア，コールター夫人のダイモンは金色に輝く牡のゴールデン・モンキー，といった具合だ。物語を話すと切りがないので，以下，満載のCG/VFXの話題だけを記しておこう。
　■ 約1500カットのVFXシーンが作られたが，編集段階でカットされ，最終的に残ったのは約1200カットだという。動物表現が得意なRhythm & Huesとそのインド支社を始め，Cinesite，Framestore CFC，Digital Domain，Rainmaker UKなど9社が参加している。
　■ 時代不祥でありながら英国だなと感じさせる町の描写には，グリーンバックで撮影し，背景を合成したシーンが多い（写真1）。冒険を感じさせる危険なシーン，雪の世界をバックにしたシーン，大人数が戦うシーンもスタジオ内で収録され背景が合成されている（写真2）。目立った先端技術ではないが，丁寧に仕上げられている。