人気冒険活劇シリーズの3作目の登場である。前2作は最新のCG映像が満載で，VFX史を飾る作品だった。古代遺跡の発掘，ミイラの再生復活という，『インディ・ジョーンズ』シリーズを思わせるテーマが人気の一因だった。今年はそのご本家が19年ぶりの第4作『インディ・ジョーンズ/クリスタル・スカルの王国』（08年7月号）を先に公開している。対抗する後発の類似シリーズ7年ぶりの第3弾に勝ち目はあるのか，何か秘策はあるのかが焦点だ。キャッチコピーは「想像以上が，待っている!!」となっているが，本当に想像以上なのだろうか。
　北京五輪に便乗からか，舞台はエジプトから中国に移っている。中国にミイラがあったかと思えば，何と世界遺産の始皇帝陵から皇帝と兵馬俑が甦るという。なるほど，ありそうなアイデアだ。この夏空前のカンフー映画ブームだが，「ブルータス，お前もか」の感もする。
　監督は，前2作のスティーブン・ソマーズから，『ワイルド・スピード』（01年10月号）『トリプルＸ』（02年11月号）のロブ・コーエンにスイッチされている。スピード感のあるアクション得意の監督だから，良しとしよう。主演の考古学者オコーネル夫妻は，ブレンダン・フレイザーとレイチェル・ワイズだったのが，オスカー女優となったＲ・ワイズは外れ，『コヨーテ・アグリー』(00)のマリア・ベロが起用されている。うーん，この交替は痛いな。ちょっと地味だし，鈍重な感じのＢ・フレイザーとのカップルでは魅力に欠ける。
　製作者もそう思ったのか，復活する敵役の皇帝にはジェット・リーを配した。それじゃ，カンフー演技は抜群な訳だ。加えて，この皇帝と対決する魔法使いに『007／トゥモロー・ネバー・ダイ』(97)『グリーン・デスティニー』(00)のミッシェル・ヨーまでを投入した。筆者のお気に入り女優の１人である。こりゃ強固な助演陣だ。さらに，オコーネル夫妻の1人息子アレックス（ルーク・フォード）が重要な役割を果たし，謎の美少女リン（イザベラ・リョン）とのロマンスも芽生えさせている。この辺りも本家の後追いの感じもする。
　息子アレックスは前作で既に子役が登場しているが，とてもじゃないがＢ・フレイザーとは親子に見えないのが大欠点だ（実際は13歳違い）。物語は古代中国から始まり，呪術師の呪いで皇帝と臣下全員が陶器と化して眠りにつく。それから約2000年後の1946年にアレックスが発掘した皇帝のミイラが生き返る事件が発生し，オコーネル夫妻もミイラ軍同士の戦闘に巻き込まれる……。
　ズバリ言って，本家には及ばず，今一歩の映画だ。万里の長城の眺望やヒマラヤ山脈の断崖絶壁でのバトルなど，スケールも大きく，VFXも満載なのだが，ノンストップ・アクションが少し騒々しい。ウリのVFXも，こうも使い詰めでは，もはや誰も驚かない。厳しいが，映画全体としての評価は，☆＋に留めることにした（それにつられて，今月は他の作品の評価も厳しくなった）。実を言うと，今年のSIGGRAPHでＲ・コーエン監督自身の講演，熱弁を聴き，少し心が揺らいだのだが……。
　当欄としては，VFXスタッフの努力だけは正当に評価しておきたい。以下，その見どころである。
　■ VFXの主担当はDigital Domain，副担当はRhythm & Huesで，DDが皇帝や兵馬俑，反皇帝軍の兵士のCGを，R&Hが雪男，蛇，ドラゴン等のクリーチャーを担当したようだ。悪くはないが，驚きもないレベルだ。
　■ 陶器となる皇帝のデザインには苦労したようだ（写真1）。ジェット・リーだと分からせながら，かつ陶器然とした外観を保ち，それが壊れた中から顔を出して……。努力は分かるが，これがそう面白くない。