洋画の日本公開日は，製作国での公開から数ヶ月遅れるのが普通だが，最近は日米（ほぼ）同時公開作品も少なくない。大作であることを強調するための話題作りの１つだが，今やインターネット上で直ちにその評価が世界中を駆け巡るので，妙な悪評が立たない内にとの思惑もあるようだ。本欄は，先入観がないよう，そうした評は見ずに試写会に出かけた第一印象を大事にし，VFX事情をじっくり分析して評価している。とはいえ，やはり企画時，撮影中からの数々の事前情報，マスメディアを通じての大規模な広報宣伝は入って来てしまう。
　大半の読者もそうだろうが，どうしても話題の大作がつまらなかった時の評価は厳しくなるし，メジャー以外の小作品で好みにはまった時は嬉しくなる。そういう掘り出しものには高得点をつけたくなり，他人にも勧めたくなる。これは，同じ入場料1,800円に対する絶対評価ではなく，期待度に対する相対評価なのだろう。無理をして時間を割いて出かけた話題作への失望感と，暇つぶしに観た映画の秀作ではさらに差が開く。時間の価値が，入場料よりも勝っているのかもしれない。
　さて，ほとんど前評判を聞かなかったこの映画の評価は，大きく２つに分かれるだろう。1つは，典型的なB級作品であり，やはりB級はＢ級だと断じる評価である。SFというジャンルゆえに，若い女性層は最初から避けて通るか，低く見下す傾向がある。もう１つは，期待しなかっただけに，意外と面白いじゃないか，結構楽しめるじゃないかという評価である。
　この映画の原作は，SF界の巨匠レイ・ブラッドベリが1952年に著した短編で，「いかずちの音」（ハヤカワ文庫「太陽の黄金の林檎」収録）という直訳の邦題がついている。舞台は50年後の2055年で，人類はついにタイムトラベル技術を手に入れている。シカゴの大手旅行代理店タイム・サファリ社は，6500年前の白亜紀にタイムスリップして恐竜を目の当たりにするツアーを売り物にしていた。ある顧客が無意識の内に，過去から現代にある物を持ち帰ってしまったために，生態系が破壊され，「別の進化の波」が押し寄せて現代社会が破壊される危機に瀕する……。という設定である。
　監督・撮影は『カプリコン・1』(77)『2010年』(84)『タイムコップ』(94)等のピーター・ハイアムズ。SFは十八番のベテランだが，最近は『エンド・オブ・デイズ』（00年1月号）くらいしか印象にない。主演は，ツアーの引率者トラヴィス・ライヤー博士役にエドワーズ・バーンズ，TAMIの開発者のソニア・ランド博士役に，キャサリン・マコーマックと，いずれも何の映画に出ていたか思い出せないクラスの俳優だ。むしろ，『ガンジー』(82)でアカデミー賞主演男優賞に輝いたベン・キングスレーが，タイム・サファリ社長を演じていたのには驚いた。悪役というより，いかにも強欲で節度のない人物だ。何でも演じるのが俳優とはいえ，オスカー俳優にここまでやらせるのはあんまりだ。
　E・バーンズは，顔立ちもしゃべり方もベン・アフレックによく似ている。本当は彼を使いたかったところを，ギャラを安く上げるために，E・バーンズで我慢したというところだろうか。その安上がりぶりは，冒頭の白亜紀ツアーで登場する恐竜T-レックスの質でもまざまざと見せつけられる。10数年前の『ジュラシック・パーク』(93)と比べても相当レベルが低いし，最近の『キング・コング』(06年1月号）中の恐竜には遠く及ばない。「今どきこのクオリティのCG恐竜かよー」と嘆息するレベルの仕上がりだ。ここまでで，この映画のB級ぶりは完全に刷り込まれてしまう。
　演出も美術デザインも安っぽい。未来なのに絵が古めかしい。ところが，その古さ，安物感のレベルが揃っているため，却って一昔前のマニアックなSF映画を思い出させてくれる。この違和感とも，それでいて懐かしさとも言える奇妙な感覚は，次第に慣れてきて気にならなくなる。B級だと決めつけてしまえば結構乗れて，ストーリーに集中できる。語り口調は悪くはない。
　CG/VFXは，質より量を重視したのか，これでもかとばかりにふんだんに使われている。VFX担当には，QIX，Feinwerk Berlinの2社の名前があった。ドイツのVFXスタジオらしいが，名前を聞くのは初めてで，ここでもコストダウンを図ったのだろう。
　50年後のシカゴを描くのにも，未来生活の小道具もそれなりに工夫しているなと感じる。すぐタクシーだと分かる未来のイエローキャブの形状はなかなか面白い。目の前の空間に青いドローペンで図を描いたり，録画された映像を話になって囲んで観るシーンも悪くない。タイム・ウェイブをあまり良質でない津波風で描いたのはいただけないが，その余波としての町の変貌は，かなりの力作である（写真1）。コモドオオトカゲとマンドリルを足して2で割ったイメージという「リズブーン」や，巨大なウナギかウツボを思わせる水中の魔物など，クリーチャーのデザインも出来不出来の差は目立つが，これも質より量で押してくる（写真2）。
　この種の映画は，主役が不屈の闘志で間一髪地球の危機を救ってハッピーエンドになるに決まっているが，完全にその典型パターンだと考えていい。そこまで分かっていて観るなら，文句なく面白い。