この夏公開のフルCGアニメ2本を取り上げよう。もはや全編3D-CGであることには何の珍しさもないことは再三書いた。両作品とも大きな興行収入を上げ，世界市場で通用しているとなると，その企画意図と作品の水準を分析してみたくなった。迎え撃つ本邦では，宮崎駿監督作品『崖の上のポニョ』と押井守監督作品『スカイ・クロラ The Sky Crawlers』が待機している。まだセル調アニメの基本を崩さず，世界に影響を与えたジャパニメーションの教祖的存在が揃って新作を公開するとなると，アニメ市場の動向に否が応でも興味は湧く。
　まず『ホートン』は，『アイス・エイジ』シリーズの20世紀フォックスのCGアニメだから，当然ブルー・スカイ・スタジオの制作だ。『ロボッツ』（05年8月号）『アイス・エイジ2』（06年5月号）に続く第4作目となる。相変わらず，職人気質の丁寧な作りだ。今回はオリジナル脚本ではなく，絵本「ぞうのホートンひとだすけ」（わたなべしげお訳，偕成社刊）を元にしている。本作の映画の原題は『Dr. Seuss' Horton Hears a Who』だが，ドクター・スースは欧米では誰もが知っている著名な絵本作家で，映画化作品には毎度この冠がつく。本欄ではかつて『グリンチ』（01年1月号）を紹介したが，これはCGを多用した実写映画だった。その時の主演ジム・キャリーをホートンの声に起用したのは，『グリンチ』の成功にあやかりたいという想いからだろう。
　象のホートンは，ドクター・スースの作品の中でも数作品に登場する人気キャラであるから，そのイメージは崩せない（写真1）。いきおい，他の動物たちのタッチも絵本に忠実で，年少者向けのシンプルなデザインとなる。ダレダーレ国の住人や町の描写もしかりだ（写真2）。それなら3D-CGである必要はないのだが，欧米のアニメ制作は完全に3D-CG化への道を歩んでいる。もはや引き返せない。そのためか，映画の冒頭からいかにも3Dを意識した作りが目立つ。IMAX-3Dも意識した遠近感強調の表現だ。濡れた肌や光の陰影も見事で，一般観客が意識しない細部で，このスタジオのこだわりが感じられる。CGなら当然と分かっていながら，野原一面のレンゲ草のシーンは壮観だ。
　物語は，ジャングルに住む想像力豊かな象のホートンが，ほこりの中にある極小の国「ダレダーレ」からの助けを求める声を聴き，この国を助けるため奔走するというもの。小さな国の市長の責任感，住民の連帯意識，親子愛など道徳めいた話が続くが，それほどクサくはない。ダレダーレ国の存在を信じない森の住人たちのマスヒステリー，宗教裁判めいた弾劾などは，信じることの大切さを訴えるが，特定の宗教に基づいたものではない。即ち，子供にも安心して見せられる良心作だが，大人だけで観る映画ではない。
　そうとは分かっていながら，クライマックスに向けてのストーリー展開，物語展開は秀逸で，思わず見入ってしまう。映画はこう作るのだという教材になるだろう。ライティング，カット割りも含めて，3D-CGは，実写映画よりも映画教育に適している。

　もう一本の『カンフー・パンダ』は，『シュレック』シリーズのドリームワークス・アニメーションの作品で，『ビー・ムービー』（08年１月号）以来となる。この後も作品は目白押しなので，今や業界一の量産体制を敷いていることは間違いない。『ビー・ムービー』はやや消化不良気味の作品だったが，別チームが担当した本作には相当力が入っている。同社の営業方針として，ディズニー＆ピクサーの主力客層よりも少し上の青年層をターゲットとしているが，本作品はアクション好き，カンフー好きの一般観客の観賞に耐えるクオリティに仕上がっている。動物たちがカンフーをするというだけで，ギャグ満載のおふざけ映画を想像してしまうが，どうしてどうしてアニメとはいえ，これは立派な武侠映画である。
　中国の山深くにある美しい桃源郷「平和の谷」が舞台だ。その地には，翡翠城の奥深くに眠る龍の巻物の奥義を得た者が，史上最強の「龍の戦士」になれるという言い伝えがあった。極悪非道のカンフー戦士タイ・ランが刑務所を脱獄し，龍の巻物を狙ってやって来ることから，平和の谷に危機が訪れる。彼に対抗する勇者を選ぶ試合で，並みいるカンフー達人たちを差し置いて選出されたのは，体は大きいが小心者のパンダのポーだった……。
　鈍重でひょうきんなポーの声にはジャック・ブラック，彼を鍛えるシーフー老師にはダスティン・ホフマンというキャスティンが素晴らしい。この名コンビの掛け合いが絶妙で，それがこの映画の最大の成功要因だろう。シャイで人情味のあるポーには，ドリームワークス・アニメーション社の大スター「シュレック」のイメージが重なる（写真3）。となると，シーフー老師は「ドンキー」のはずだが，「長靴をはいた猫」のキャラも重なっている。その達人振りと愛すべき存在は，『スター・ウォーズ』シリーズの「ヨーダ」を感じさせてくれる（写真4）。完全に主役を食ってしまっている。「天才バカボン」と「バカボンのパパ」のようでもある。アニメ作品であっても，助演男優賞でオスカーを贈りたいくらいだ。

　声の出演者は，他にはアンジェリーナ・ジョリー，イアン・マクシェーン，マイケル・クラーク・ダンカンなどを配した上に，カンフーにピッタリのジャッキー・チェンやルーシー・リューまでを登場させているから，力の入れようが分かるというものだ。実際，カンフー・シーンの出来映えは本格的で，かなりのものだ。アニメとはいえ，テンポは速く，年少者はついて行けないだろう。ゲーム世代が主ターゲットだろうか。
　音楽もいいなと思ったら，案の定，筆者のお気に入りのハンス・ジマーとジョン・パウウェルが担当だった。もう１つ特筆すべきは，背景の描き込みの見事さだ。至る所で中国の素晴らしい光景が登場する（写真5）。荘厳，静寂，華麗，優美……音楽に合わせて，背景画も様々な顔を見せる。宮廷内部の装飾や調度品，華麗な外観の表現にも力が入っている（写真6）。派手なアクション・シーンで破壊される建物の描写にも一分の隙もない。これまたアニメ作品であったとしても，美術賞にノミネートされて良いくらいだ。
　難を言えば，それだけ緻密にデザインされた作品でありながら，ちょっと脚本が弱いのが惜しい。それでも，春から夏にかけて多数登場したカンフーもの（次号紹介作も含む）の中では，この作品がベスト1だ。