実に見事な広報戦略だ。何しろ60億円かけたベストセラーコミックの実写映画化3部作の完結編である。1作目はルーブル美術館「モナリザの間」での記者会見，2作目は大阪万博記念公園で「太陽の塔」の外観を改造してのイベントで話題作りをしていたから，この最終章では何をやるのかも楽しみだった。本作では，前人気を煽るのに徹底したじらし作戦が敢行された。いや「箝口作戦」といった方が相応しい。原作とは結末が違うことを強調しておきながら，東京国際フォーラムでの完成披露試写会でも，その他のマスコミ用試写会でもラスト約10分間をカットした特別編集版しか上映しないという。いや，それ以前に台本自体がラストシーンあり／なしの2種類存在し，結末を知っているのは監督を含む最小限の関係者だけというから，そこまで徹底するなら見事だ。「ともだち」が2人映っているスチル写真（写真1）なども，ファンの想像力をかき立てる。エンターテインメントであるなら，お客の早く観たいという欲求を煽るだけ煽って映画館に脚を運ばせるのも「アリ」だろう。
　筆者も素直にこの作戦にハマることにした。マスコミ用のプレスシートは事前にもらったものの，試写会には行かなかった。公開初日の朝の初回に映画館で観て，熱心なファンと一緒に結末を楽しむことにした。その前に，原作コミックを第11巻目から速読し，完結編である「21世紀少年」上下巻は熟読した。前夜の日本テレビ系の金曜ロードショー枠での『本格科学冒険映画 20世紀少年 〜もう一つの第2章〜』も観た。未公開シーンを含み構成も少し変えたというこの特別編と劇場版本編との違いの詳細は，放映前からWikipediaに載っていたので，これも把握し，＜最終章＞を待った。ここまですれば，新たな結末を迎え入れるメンタリティは熱烈ファン並みだろう。これでいい加減なラストじゃ承知しないぞ，映画ならではの盛り上げと誰もが満足が行く大団円を見せてくれよとの想いだった。

　392席あるシネコンのこのシアターは，前の2列を除いてほぼ満席だった。昨年来，同じ映画館で『インディ・ジョーンズ/クリスタル・スカルの王国』『地球が静止する日』『トランスフォーマー／リベンジ』『ボルト 3D』等を公開直後に観たが，ここまでの席の埋まり具合は初めてだ。いかに前宣伝が効果的であったかの証左だ。観客層は勿論若い世代が中心で，前作よりも年齢が低いと感じた。週末の朝なので，中学生のグループや，親に連れられての小学生の姿も目立った。上映前からどんな結末になるのかの会話が交わされ得ていたし，原作コミックを手にしている少年たちも結構見かけた。それだけ，彼らの間にこの物語の行方が関心事なのだろう。
　描かれている時代の中心は，ともだち暦3年（2017年）で，主要登場人物は少しずつ歳をとったメイクになっている。既に世界大統領となって君臨する「ともだち」の「8月20日正午，人類は宇宙人に滅ぼされる。私を信じる者だけが救われる」という予言に対して，ヨシツネのゲンジ一派を離れたカンナは，氷の女王一派を率いて武装蜂起を企てる。ギターを抱え，バイクに乗ったゲンヂがやって来ることは，観客の大半は承知の上だ。例によって，回想シーンが何度も登場して，時代を往き来する。それでも，原作ほどは甚だしくはなく，物語は追いやすい。これまでの2作と同様，各エピソードやシーンの構図は原作とほぼ同じで，既視感に溢れている。壮大で入り組んだ物語のダイジェスト版のような感じだ。
　物語はハイピッチでクライマックスへと向かう。どのシリーズの完結編も一気呵成の展開と盛り上がりを見せるものだが，ほんの少しそのノリが足りない。緊迫感溢れるシーンなのに，少し緊張感が緩むと言った方がいいかもしれない。最近のハリウッド作品に比べたら，物語を引っ張り，畳みかけるような音楽がないからだと思う。CG/VFXにはかなり製作費をかけるようになったが，まだサウンド面までは国際水準に達していないようだ。以下，CGやビジュアル面を中心としたこの映画の見どころである。

　■ 前2作に比べて，CG/VFXの利用は明らかに増えている。まず，2017年の東京の街に浮かぶ大型ビデオモニターつきの飛行船（写真2）。第2章のエンドロール後の予告部分でも登場したが，最終章ではもっと本格的に登場する。数もさることながら，246階建てのともだちタワーの威容とのコンビネーションで，ともだちが支配する得体の知れない未来都市の雰囲気を伝えている。このタワーを中心とした夜景や万博会場の黄昏時の光景も美しい（写真3）。タワーの先端部，川越関所にある大きな建物（砦）（写真4）なども，原作にもある絵柄だが，3D-CGで描くことにより，映画らしいスケール感を出している。成功の部類だろう。

　■ 後半登場する空飛ぶ円盤（写真5），二足歩行ロボットの描写にもかなり力が入っている。これも十二分に原作の限界を超え，映画ならではのレベルに仕上がっている。主担当は『GOEMON』（09年5月号）のN-DESIGN社で，3部作の１作毎に力をつけていることが如実に表われている。円盤もロボットもデザインは原作に従わざるを得ないが，それぞれの発進場面はなかなか見ものだった。ロボットを操縦するコクピットのデザインは少しレトロ調で，このロボットには似合っている。浦沢直樹は，絵は上手いが，アクションシーンの描き方は下手くそだ。この映画では，そこをCGによる描写でかなり補っている。ハリウッド大作を見慣れた目には当たり前のように映るが，その当たり前レベルに達していることは評価できる。