この映画の原作者はすぐ分かる。翻訳もののミステリーや冒険小説のシリーズは，邦題を個性的な表現で統一するのが，固定ファンを掴む１つのコツである。ディック・フランシスの競馬ミステリーは『本命』『大穴』『血統』の漢字 2文字と決まっているし，トム・クランシーの国際緊張小説は『大戦勃発』『教皇暗殺』『油田爆破』のような漢字4文字が目立つ。最も個性的なのは，クライブ・カッスラー著の"ダーク・ピット"シリーズで，『海中密輸ルートを探れ』『スターバック号を奪回せよ』『QD弾頭を回収せよ』のような命令調の長い題なので，この映画の原作がそのうちの１冊だと気づくだろう。
　かつて『タイタニック号を引き揚げろ』が早速映画化され『レイズ・ザ・タイタニック』 (80)として公開されたが，今回がそれ以来の２作目だという。前作の不出来が原作者の逆鱗に触れ，以後の映画化の許可が下りなかったらしい。しかし，脚本不足で旧作のリメイクや日本製のホラーにまで手を出すハリウッドが，全世界で1億2千万部を突破したこの人気シリーズを放っておくわけがない。スケールの大きな原作の魅力を引き出せる視覚効果技術が整ったゆえに，本格的シリーズ化を提案し，原作者カッスラーを説得することに成功したようだ。
　となると，知力と体力でジェームズ・ボンドを凌ぎ，好奇心と冒険心でインディ・ジョーンズを超えるというウリのヒーロー "ダーク・ピット"役に誰が選ばれるかが関心事だ。トム・クルーズやジョージ・クルーニーの名前も上がったが，この大役は『U-571』（00年9月号）『サラマンダー』（03年5月号）のマシュー・マコノヒーに落ち着いた。長期シリーズを考えるなら，スーパースターは不向きで，まず妥当な選択だと言える。
　相棒のアル役には，スティーブ・ザーン。『アウト・オブ・サイト』 (98)や『ユー・ガット・メール』(98)等に出ていた脇役だが，この本シリーズで一躍名前が知られることになるだろう。そして「ボンド・ガール」に対する「ピット・ガール」には，『バニラ・スカイ』のペネロペ・クルスが選ばれた。トム・クルーズとの破局が伝えられていた彼女は，この映画でマコノヒーとのラブラブ関係になったようだ。一件落着後のエンディング・ラブシーンからも，その熱愛ぶりが伝わってくる。
　監督は，これが本格デビューとなるブレック・アイズナー。ディズニー会長のマイケル・アイズナーの実子らしい。親の七光りでも，製作費 1億2千万ドルのこの大作は荷が重かったのか，前半から中盤にかけて，少しもたついている。007やインディ・ジョーンズに対抗するなら，もっと軽快なノンストップ・アクションにすべきだった。脚本も演出も原作者に気を遣って，ドラマ性を強調しようとしたのが裏目に出たのだろうか。
　それでも後半は，大スペクタクルのアクション・シーンが続き，ようやくエンジンがかかってくる。モロッコでの 12週間のロケというだけあって，広大な砂漠のシーンが素晴らしい。砂漠を走る列車，丘陵の稜線や急斜面での人物像は，どこまでが現場実演で何が合成なのか，見分けがつかない。 写真1なども多重合成の産物だが，10年前なら考えられないスケールのスペクタクルだ。 写真2は勿論グリーンバック合成だろうが，その前後で高い塔の周りを巡るカメラワークは，『ロード・オブ・ザ・リング』譲りのロングショットだ。